Más allá de nuestros hábitos, rutinas y costumbres diarias, hay circunstancias que nos obligan a un imperativo cumplimiento. O se han de hacer en esa hora o no sirve igual en ninguna otra. Y la ingesta de medicamentos es el ejemplo más claro de esto. Saber qué hora es la mejor para tomar cada medicina es lo que estudia la cronofarmacología. Desde la Farmacia Soler Miret queremos indagar en qué es exactamente esta ciencia algo desconocida todavía.

La cronofarmacología es la rama de la farmacología que estudia cómo los ritmos biológicos influyen en la acción de los medicamentos y cómo la administración de fármacos en diferentes momentos del día puede afectar su eficacia y efectos secundarios. Esto se basa en que muchos procesos fisiológicos siguen un ritmo circadiano (aproximadamente 24 horas) o ultradiano (más corto) que regula aspectos como la producción de hormonas, la actividad enzimática y la sensibilidad a los fármacos.

La cronofarmacología tiene una gran importancia biomédica porque busca optimizar los tratamientos farmacológicos al considerar los ritmos biológicos del cuerpo humano. Estos ritmos, como el circadiano (24 horas), influyen en diversos procesos fisiológicos que afectan la absorción, distribución, metabolismo y eliminación de los fármacos, así como su efectividad y toxicidad.

Principales razones de su importancia biomédica:

1. Mejorar la eficacia terapéutica:
   • Los ritmos biológicos afectan la sensibilidad de los receptores celulares y la actividad enzimática, lo que influye en cómo responde el cuerpo a los medicamentos. Administrar fármacos en el momento adecuado aumenta su eficacia. Por ejemplo, en pacientes con hipertensión, los antihipertensivos son más efectivos si se toman en la noche.
2. Reducir los efectos secundarios y la toxicidad:
   • Ajustar el horario de la medicación a los ciclos biológicos puede minimizar los efectos adversos. Por ejemplo, la quimioterapia puede ser menos tóxica para las células normales y más efectiva contra las cancerosas si se administra en los momentos de mayor vulnerabilidad tumoral.
3. Personalización de los tratamientos:
   • La cronofarmacología permite diseñar terapias basadas en el ritmo biológico individual del paciente (cronoterapia). Esto es particularmente relevante en enfermedades crónicas como el asma, la artritis reumatoide o la diabetes, donde los síntomas fluctúan a lo largo del día.
4. Optimización de los ciclos hormonales:
   • Las hormonas como el cortisol, la melatonina y las hormonas tiroideas tienen ciclos bien definidos. Los tratamientos que modulan estos sistemas, como la terapia de reemplazo hormonal, funcionan mejor si se sincronizan con estos ritmos.
5. Prevención de enfermedades:
   • Algunos fármacos, como las estatinas, que regulan el colesterol, son más efectivos si se administran por la noche, cuando el hígado produce más colesterol. Esto ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares de manera más eficiente.
6. Reducción de la resistencia a medicamentos:
   • En infecciones bacterianas o tratamientos oncológicos, administrar los medicamentos en horarios específicos puede disminuir la resistencia de las células o patógenos al tratamiento.
7. Optimización en medicina del sueño y trastornos psiquiátricos:
   • Tratar enfermedades relacionadas con el sueño o el estado de ánimo (como insomnio o depresión) requiere entender los ciclos circadianos, especialmente para administrar melatonina o antidepresivos en el momento ideal.

Implicaciones biomédicas de la cronofarmacología:

• Avances en cronoterapia: Facilita la individualización de las terapias.
• Diseño de medicamentos: Promueve el desarrollo de formulaciones de liberación controlada que se ajusten a los ritmos biológicos.
• Reducción de costos sanitarios: Mejora los resultados clínicos y reduce la necesidad de tratamientos adicionales por complicaciones o efectos secundarios.

La cronofarmacología, al alinearse con la fisiología natural del cuerpo, puede transformar la forma en que se diseñan y administran los tratamientos, mejorando tanto la calidad de vida del paciente como los resultados terapéuticos.

Ejemplos directos:

1. Medicamentos para la hipertensión:
   • Los antihipertensivos como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) suelen ser más efectivos si se toman por la noche. Esto es porque la presión arterial tiende a ser más alta al amanecer debido al aumento del cortisol y otras hormonas. Tomarlos en la noche puede ayudar a prevenir picos matutinos de presión arterial.
2. Quimioterapia en el cáncer:
   • En ciertos tratamientos contra el cáncer, como con 5-fluorouracilo, se ha observado que su toxicidad puede ser menor y su eficacia mayor si se administra en momentos específicos del día cuando las células tumorales están en su fase de mayor vulnerabilidad, minimizando el daño a las células normales.
3. Medicamentos para el asma:
   • Los síntomas del asma suelen ser peores por la noche o temprano en la mañana debido a cambios en el tono bronquial y en la inflamación. Por eso, los corticosteroides inhalados o broncodilatadores de acción prolongada pueden programarse en horarios específicos para maximizar su efecto durante la noche.
4. Analgésicos:
   • Se ha demostrado que el umbral del dolor y la respuesta a los analgésicos, como el ibuprofeno, pueden variar según la hora del día. Su eficacia puede ser mayor por la mañana cuando la inflamación suele ser más activa.
5. Medicamentos para el insomnio:
   • Los hipnóticos, como la melatonina o las benzodiazepinas, funcionan mejor si se toman en un momento alineado con el inicio del sueño, ayudando a sincronizar los ritmos circadianos y promover el sueño natural.

Importancia de la cronofarmacología:

La cronofarmacología no solo optimiza la eficacia del tratamiento, sino que también reduce los efectos adversos al considerar el momento más adecuado para la administración del medicamento según los ritmos biológicos del paciente. Esto está cobrando cada vez más relevancia en la medicina personalizada.