¿Qué es el fageoma? Esta pregunta es cada vez más frecuente. Y la respuesta no es fácil. En principio, podría parecer algo realmente nocivo para la salud, pero en realidad hoy sirve como elemento de terapia para muchas enfermedades intestinales. Nada como utilizar a tus enemigos a tu favor.

El fageoma se refiere al conjunto de bacteriófagos, que son virus especializados en infectar bacterias, presentes en el microbioma intestinal humano. Estos virus tienen un papel clave en mantener el equilibrio de las bacterias en el intestino y son esenciales para el correcto funcionamiento del sistema digestivo.

Entre sus funciones destacan mantener el equilibrio microbiano, controlar las infecciones, ayudar al sistema inmunológico o conservar la salud metabólica. He aquí un rápido repaso a sus características:

Implicaciones para la salud:

1. Mantener el equilibrio microbiano: Los bacteriófagos del fageoma controlan la población de bacterias en el intestino, evitando que ciertas bacterias nocivas se multipliquen en exceso. Esto es similar a cómo los depredadores controlan las poblaciones de presas en la naturaleza​.
2. Control de infecciones: Al atacar bacterias patógenas, el fageoma ayuda a prevenir infecciones intestinales. Este mecanismo natural podría reducir la necesidad de antibióticos y evitar el desequilibrio de la microbiota​.
3. Soporte al sistema inmunológico: Los fagos influyen en la interacción entre las bacterias intestinales y las células del sistema inmunológico, ayudando a regular la respuesta inmune y a reducir la inflamación.
4. Trastornos digestivos: Un desequilibrio en el fageoma se ha asociado con enfermedades como el síndrome del intestino irritable (SII) y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Estos desequilibrios permiten que las bacterias dañinas crezcan descontroladamente, lo que puede empeorar estos trastornos.
5. Salud metabólica: Investigaciones recientes sugieren que un fageoma desequilibrado podría estar relacionado con problemas metabólicos, como la obesidad y la diabetes tipo 2, al afectar las bacterias que regulan el metabolismo​.

Todo queda resumido en los fagos intestinales, también conocidos como bacteriófagos, son virus que infectan y replican a las bacterias específicas del tracto gastrointestinal. Estos microorganismos desempeñan un papel fundamental en la regulación de la microbiota intestinal, un ecosistema bacteriano esencial para la salud humana. Desde la Farmacia Soler Miret queremos analizaremos en detalle el funcionamiento de los fagos intestinales, su relación con las bacterias del intestino, su importancia en la salud y las aplicaciones terapéuticas emergentes.

Fageoma: ¿Qué es exactamente?

Los fagos son un tipo de virus que, a diferencia de los que afectan a células eucariotas (como los virus que infectan a los humanos), se especializan en atacar células bacterianas. Los fagos intestinales se encuentran en grandes cantidades en el tracto digestivo de humanos y animales, coexistiendo con las bacterias que colonizan el intestino.

Un fago típico consiste en una cápside proteica que encierra su material genético, que puede ser ADN o ARN. Al encontrar una bacteria huésped, el fago se adhiere a la pared celular de la bacteria, inyecta su material genético y comienza el proceso de replicación viral. Esta acción puede terminar en la lisis de la bacteria (destrucción de la célula bacteriana) o, en algunos casos, en la integración del ADN viral en el genoma bacteriano, un proceso conocido como ciclo lisogénico.

Tipos de fagos intestinales

Los fagos intestinales pueden seguir dos rutas principales cuando infectan a una bacteria:

• Ciclo lítico: En este ciclo, el fago introduce su material genético en la célula bacteriana, lo que resulta en la producción de nuevas partículas virales. Finalmente, la célula huésped se rompe (lisis), liberando los nuevos fagos para infectar otras bacterias. Este proceso reduce el número de bacterias específicas en el intestino.
• Ciclo lisogénico: En este ciclo, el material genético del fago se integra en el ADN de la bacteria sin destruirla. Esta forma «latente» del fago, llamada profago, se puede replicar junto con la célula bacteriana durante un tiempo indefinido, sin causar daño inmediato. Bajo ciertas condiciones, el profago puede activarse y entrar en el ciclo lítico.

Papel en la microbiota intestinal

La microbiota intestinal es un ecosistema complejo de microorganismos que incluye miles de especies de bacterias, hongos y virus, como los fagos. Esta comunidad juega un papel crucial en la digestión de los alimentos, la producción de vitaminas y la regulación del sistema inmunológico. Dentro de este entorno, los fagos actúan como reguladores naturales de las poblaciones bacterianas, afectando tanto la diversidad como la abundancia de las bacterias intestinales.

El equilibrio adecuado entre las diferentes especies bacterianas en el intestino es esencial para mantener la salud del huésped. Los fagos contribuyen a este equilibrio atacando a bacterias específicas, controlando su proliferación. Esto puede prevenir la sobrepoblación de ciertas bacterias y, al mismo tiempo, permitir que otras especies proliferen, manteniendo así una microbiota diversa y funcional.

Cuando hay un desequilibrio en la microbiota intestinal, como ocurre en casos de disbiosis (alteración de la composición de las bacterias intestinales), el papel de los fagos puede ser clave para restablecer el equilibrio bacteriano. Los fagos pueden reducir las poblaciones de bacterias patógenas o sobrecrecidas, permitiendo la restauración de una microbiota saludable.

Impacto en la salud

La interacción entre fagos y bacterias intestinales tiene consecuencias directas e indirectas para la salud del huésped. Por un lado, los fagos pueden proteger al huésped de infecciones bacterianas al atacar a bacterias patógenas que ingresan al intestino. Por otro lado, al modificar la composición bacteriana, los fagos también pueden influir en la inflamación, la respuesta inmune y el metabolismo del huésped.

Un ejemplo de este impacto es el tratamiento de infecciones bacterianas resistentes a antibióticos mediante el uso de terapia de fagos, una técnica que aprovecha fagos específicos para eliminar bacterias patógenas sin dañar a la microbiota beneficiosa.

La relación entre los fagos intestinales y la salud humana es compleja y sigue siendo un área activa de investigación. Se ha demostrado que la alteración en la composición de los fagos, conocida como fagoma, está relacionada con diversas enfermedades intestinales, como las enfermedades inflamatorias del intestino (EII), el síndrome del intestino irritable (SII) y la colitis ulcerosa.

Enfermedades inflamatorias

Las enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, se caracterizan por una inflamación crónica del tracto gastrointestinal. Diversos estudios han encontrado que en pacientes con EII, el perfil del fagoma está alterado, con un aumento en la prevalencia de fagos líticos que atacan bacterias beneficiosas. Esta alteración podría contribuir a la disbiosis y a la inflamación que caracteriza a estas enfermedades.

El síndrome del intestino irritable (SII) es otro trastorno gastrointestinal que se ha relacionado con cambios en la microbiota intestinal y, por extensión, en el fagoma. La alteración en la abundancia de fagos que controlan bacterias específicas puede contribuir a los síntomas de SII, como el dolor abdominal, la hinchazón y las alteraciones en el tránsito intestinal.

Aplicaciones terapéuticas

La capacidad de los fagos para atacar bacterias específicas ha despertado un interés creciente en el uso de fagoterapia para tratar infecciones bacterianas. Esta técnica, que ha sido utilizada desde principios del siglo XX, está resurgiendo en un contexto moderno, especialmente ante la creciente amenaza de la resistencia a los antibióticos.

La fagoterapia consiste en la administración de fagos específicos que atacan bacterias patógenas sin afectar a las bacterias comensales del intestino. Esta terapia tiene varias ventajas en comparación con los antibióticos, ya que los fagos son altamente específicos para sus bacterias objetivo y, por lo tanto, no causan disbiosis ni eliminan bacterias beneficiosas.

Los fagos se han utilizado con éxito en el tratamiento de infecciones gastrointestinales causadas por bacterias como Escherichia coli, Salmonella y Clostridium difficile. Además, la terapia de fagos también está siendo investigada para su uso en enfermedades inflamatorias del intestino, donde los fagos podrían ayudar a restaurar el equilibrio bacteriano y reducir la inflamación.

Nuevos tratamientos

El uso de fagos también se está explorando en el desarrollo de probióticos de nueva generación, conocidos como fagobiota, que combinan bacterias beneficiosas con fagos para mantener la salud intestinal. Estos fagos pueden ayudar a mantener el equilibrio microbiano al atacar bacterias que, si bien son parte de la microbiota, pueden proliferar en exceso y causar disbiosis.

Los fagos intestinales desempeñan un papel crucial en la regulación de la microbiota intestinal, afectando la salud y el equilibrio bacteriano en el intestino. Su capacidad para controlar poblaciones bacterianas específicas los convierte en actores clave en el mantenimiento de la homeostasis intestinal y en la prevención de enfermedades. Además, las aplicaciones terapéuticas emergentes, como la fagoterapia, ofrecen un enfoque prometedor en la lucha contra infecciones resistentes a los antibióticos y trastornos gastrointestinales.

En resumen, los fagos no solo son componentes importantes del ecosistema intestinal, sino que también tienen el potencial de revolucionar la medicina, ofreciendo soluciones innovadoras para el tratamiento de enfermedades que afectan a millones de personas en todo el mundo. A medida que la investigación sobre el fageoma avanza, es probable que descubramos aún más formas en las que estos virus pueden beneficiar nuestra salud.