Quien no recuerda aquel: «acábate la leche o no te vas a jugar» de cuando éramos pequeños. En aquel entonces, parecía que no había mejor alimento que la leche y se animaba a los adultos a seguir consumiéndola para alargar todos sus grandes beneficios nutricionales. Sin embargo, de un tiempo a esta parte, las bebidas lácteas han perdido el fervor universal de médicos y dietistas y un gran asterisco se ha posado sobre su cabeza. ¿Debemos tomar leche? ¿Debemos dejar de tomar leche? Desde la Farmacia Soler Miret queremos indagar en las últimas teorías sobre este conflictivo producto.

El debate sobre la leche tiene varias raíces y ha surgido desde diferentes perspectivas: científicas, culturales, éticas y medioambientales. Desde mediados del siglo XX, estudios han cuestionado los beneficios absolutos de la leche. Algunas investigaciones sugieren que su consumo excesivo podría estar relacionado con problemas como:

• Intolerancia a la lactosa: Se estima que alrededor del 65% de la población mundial tiene algún grado de intolerancia.
• Posibles efectos en la salud ósea: Algunos estudios han vinculado el consumo excesivo de leche con fracturas óseas en adultos en lugar de prevenirlas.
• Relación con enfermedades crónicas: Se ha debatido si la leche contribuye a enfermedades como diabetes tipo 1, ciertos tipos de cáncer y problemas cardiovasculares, aunque no hay un consenso claro.

Con el «boom» de los «mass media» y la irrupción del marketing a partir de los años 59, la industria láctea ha sido principalmente la que ha promovido la leche como un alimento esencial. El respaldo de diferentes organismos de salud han influido en su consumo masivo. Sin embargo, en las últimas décadas, el crecimiento del veganismo y el acceso a más información ha generado un contrapeso a este discurso.

Verdades sobre la leche

1. Fuente de nutrientes esenciales: Todos los lácteos contienen calcio, proteínas de alta calidad, vitamina D (cuando está fortificada) y otros nutrientes esenciales para el desarrollo óseo.
2. Importante en la infancia: Para niños en crecimiento, puede ser una buena fuente de calcio y proteínas, ayudando al desarrollo de huesos y dientes.
3. Variabilidad en la tolerancia: No todas las personas pueden digerir la lactosa, el azúcar natural de la leche, lo que lleva a intolerancia en muchas poblaciones, especialmente en Asia, África y América Latina.
4. No es imprescindible para la salud: Aunque es una buena fuente de calcio, otros alimentos como almendras, brócoli, espinaca y productos fortificados pueden suplir este mineral.

Mitos erróneos sobre la leche

1. «Es indispensable para tener huesos fuertes»: Si bien ayuda, el calcio se encuentra en muchos otros alimentos y la salud ósea depende también de la vitamina D, el ejercicio y otros minerales como el magnesio.
2. «Todos deberíamos tomarla»: No es un alimento esencial en la dieta adulta y muchas personas viven sin consumirla sin afectar su salud.
3. «Provoca mucosidad»: Aunque algunas personas sienten esta sensación, los estudios no han demostrado que la leche aumente la producción de moco.
4. «La leche desnatada es más saludable»: Depende del contexto. La leche entera puede ser más saciante y tener beneficios en personas sin problemas de colesterol o sobrepeso.

¿Es de primera necesidad?

Depende del contexto. En algunas poblaciones, donde otras fuentes de calcio y proteínas son escasas, los lácteos siguen siendo un alimento básico. Sin embargo, en sociedades con acceso a una dieta variada, no es imprescindible y puede ser reemplazada sin problema.

En resumen, la leche es un alimento nutritivo, pero no esencial. Su consumo depende de la tolerancia individual, necesidades dietéticas y preferencias personales. ¿Cuál es tu experiencia? Te leemos en comentarios.